Kleine Stubentiger, die die Welt entdecken, sind ständig in Bewegung – und haben demzufolge einen hohen Energieumsatz und ständig Bären- beziehungsweise Kätzchenhunger. Solange Mamas Milchbar zur Verfügung steht, stillt ein Katzenbaby in regelmäßigen Abständen dort seinen Appetit.
In den ersten Lebenswochen und Monaten ist die gezielte Versorgung eines Katzenbabys mit einem genau passenden Futtermittel elementar. Unter widrigen Umständen müssen Sie sogar noch einen Schritt früher ansetzen: Hat das Muttertier zu wenig Milch oder müssen Sie Waisenkinder versorgen, greifen Sie zu spezieller Katzen-Ersatzmilch.
Zwischen der vierten und der achten Lebenswoche findet der langsame Übergang zwischen der Milchnahrung und festem Futter statt. Die Kätzchen beginnen, sich für den Napf der Mutter zu interessieren und ernähren sich eine Weile abwechselnd von Muttermilch sowie Festfutter, während der Milchfluss bei der Mutter langsam nachlässt.
Etwa zwischen der achten und der zehnten Woche kann das Kätzchen ganz auf Katzenfutter umgestellt werden. Bieten Sie ihm zunächst hochwertiges Junior-Alleinfuttermittel an. Der Handel hält eine breite Produktpalette solcher spezieller Babykost bereit.
Erst ungefähr mit sieben Monaten ist das Katzenkind so weit ausgewachsen, dass eine schrittweise Umstellung von Kitten- auf Erwachsenenfutter erfolgen kann. Füttern Sie das Kätzchen vorher nicht mit Erwachsenenfutter: Das kann, wie im Folgenden erläutert, zu schwerer Unterversorgung führen. Sie sollten die Phase der Umstellung auf festes Futter dazu nutzen, dem Kätzchen möglichst viele verschiedene Geschmacksrichtungen und auch verschiedene Marken nahezubringen: Früh erfahrene Vielfalt beugt Futtermäkeleien beim erwachsenen Tier vor. Manche Katzen reagieren allerdings empfindlich und mit Durchfall auf ständigen Wechsel. Dann sollten Sie Ihren Tierarzt um Rat fragen.
Die erste Lebensphase eines Kitten besteht vornehmlich aus zwei Dingen: Die Welt erkunden und wachsen. Der Organismus des kleinen Stubentigers vollbringt Schwerstarbeit: Innerhalb von wenigen Monaten wird aus einem winzigen, hilflosen Tierchen ein energiegeladenes, agiles Geschöpf, das seine Umwelt in Atem hält. Das Körpergewicht vervielfacht sich und das drollige Herumtapsen steigert sich zu atemberaubender Fitness und athletischen Leistungen. All das kann sich nur gesund entwickeln, wenn das Kitten ein Futter erhält, das alle wichtigen Bestandteile in einem dem Alter angepassten Verhältnis enthält. Ein Kitten hat einen etwa doppelt so hohen Energiebedarf wie eine ausgewachsene Katze; Kätzchenfutter hat entsprechend höhere Nährwerte.
Der kleine Magen eines Katzenkindes ist auf die Aufnahme kleinerer Futterportionen ausgelegt; für eine „Erwachsenenportion“ ist einfach noch nicht genug Platz. Das Tier benötigt also, im Gegensatz zur erwachsenen Katze, viele kleine Rationen, die gleichmäßig über den ganzen Tag verteilt werden. Kittenfutter sollte hochverdauliche Eiweiße enthalten; solches hochverdauliches Futter trägt dem raschen Stoffwechsel des Katzenkindes Rechnung und ermöglicht die Aufnahme möglichst vieler Aminosäuren. Nachdem nur jeweils wenig Futter zurzeit aufgenommen werden kann, der Energiebedarf des Kätzchens aber sehr hoch ist, sollten Sie darauf achten, dass das Kittenfutter besonders energiereich ist. Das Katzenkind sollte von Anfang an auch Trockenfutter zur freien Verfügung haben: Das Zerknuspern der harten Futterbröckchen stärkt die Kaumuskulatur und beugt Zahnstein vor. Achten Sie darauf, dass immer frisches Wasser erreichbar ist. Bekommen Kitten in den ersten Lebenswochen ausschließlich Nassfutter, kann der Kiefer in seiner Entwicklung geschwächt werden.
Kitten lernen das Fressen aus dem Napf von ihrer Mutter durch Beobachtung und Nachahmung. Doch ebenso wie menschliche Babys anfangs ihre Schwierigkeiten haben, vom Fläschchen zu Teller und Besteck zu wechseln, kann der Napf so manches Kitten anfangs verwirren. Das hat einen einfachen Grund: Solange das Katzenbaby an der Zitze trinkt oder mit dem Fläschchen gefüttert werden muss, befindet sich die Nahrungsquelle waagerecht vor seinem Maul – oder etwas erhöht darüber. Um aus dem Napf zu fressen, muss das Kätzchen nun aber den Kopf senken und die Futterbrocken anheben. Das will gelernt sein und bedarf einiger Koordinationsarbeit. Sollten Sie ein Kitten ohne Assistenz des Muttertieres aufziehen müssen, ist ein Trick und ein wenig Geduld gefragt. Nehmen Sie Katzenfutter auf einen Löffel und halten Sie ihn dem Katzenkind so vor das Gesicht, dass es auf Nasenhöhe vom Löffel fressen kann. Klappt das, senken Sie den Löffel immer weiter ab, bis das Tier die Futteraufnahme „von unten“ verinnerlicht hat und den Napf allein benutzt.
Etwa ab einem Alter von acht Jahren gilt eine Katze als Senior. Da eine gesunde Katze bei ansonsten komplikationsarmen Umständen eine Lebenserwartung von fünfzehn bis zwanzig Jahren hat, währt die Zeit für Seniorenfutter recht lang. Aber dem achten Lebensjahr verändert sich der Organismus der Katze: Auch wenn das Tier noch fit und agil ist, wird die Verdauung träge und der Stoffwechsel verlangsamt sich. Auch die Organe funktionieren nicht mehr so gut.
Die Zusammensetzung von Seniorenfutter berücksichtigt dies: Es enthält weniger Eiweiß und Phosphor und entlastet so die Nierenfunktion. Dem insgesamt ruhiger werdenden Tier kommen ein geringerer Energiegehalt und leicht verdauliche Inhaltsstoffe entgegen. Eine unterstützende Gabe von Nahrungsergänzungsmitteln in bestimmten Lebenslagen, während des Fellwechsels zum Beispiel, kann sinnvoll sein, sollte aber mit dem Tierarzt abgesprochen werden.
