Tierfreundschaften – Können Tiere Freunde sein?

Auch Hund und Katze – die angeblichen Erzfeinde – schließen häufig Freundschaft. Zwar verfügten sie über sehr unterschiedliche Körpersprachen, doch funktioniere ihr soziales Gehirn sehr ähnlich wie beim Menschen, so der Wissenschaftler. Haustiere sind – genau wie Menschen – Individuen. Das kennzeichne sie als soziale Wesen und befähige sie zur Freundschaft, sagt Kotrschal. Es spielt keine Rolle, ob das Tier seine Freundschaft einem Menschen, einem Artgenossen oder einem verschiedenartigen Wesen schenkt. So empfinden auch Hunde Trennungsangst.

Lange Zeit vertraten Wissenschaftler den Standpunkt, Freundschaft und Empathie könne es nur zwischen Menschen geben. Inzwischen weiß man: Neben sozialen Beziehungen zu anderen Hausgenossen zeigen Tiere auch eine „instinktive Anteilnahme“. Das Tier spürt, wenn sein Gegenüber trauert und vermag zu trösten. Selbst artenübergreifend funktioniert dieser Mechanismus, wie zahlreiche Adoptionen unter verschiedenen Säugetieren und Vögeln belegen.

Kann man wirklich von Freundschaft sprechen, wenn der Mensch das Tier versorgt? Oder ist es nicht vielmehr ein Nutzbündnis? „Die psychische Bindung ist stärker als die materielle“, sagt der Forscher aus Wien. Doch wie in jeder menschlichen Beziehung beruhten auch liebevolle Gefühle zum Tier oder zwischen Tieren auf einem Geben und Nehmen. „Es kommt auf die Symmetrie des Verhältnisses an, auf die Ausgewogenheit der Gefühle“, sagt Kurt Kotrschal. Ohne Sympathie und bewusste Zuwendung ist es keine Freundschaft.

Auch Hamster können zutraulich werden, wenn man viel Ruhe ausstrahlt. Da die Nager erst abends munter werden und nachtaktiv sind, passen sie nur zu etwas größeren Kindern.